राष्ट्रपति सिरिल रामफोसा ने कसम खाई कि हत्याओं के पीछे के लोगों को खोजने में “कोई कसर नहीं छोड़ी जाएगी”, उन्होंने कहा कि ये “हमारे समुदायों में भय और अनिश्चितता पैदा कर रहे हैं”।
पीड़ितों में 38 वर्षीय एलिजाबेथ “त्सोंत्सो” मोसेलकगोमो भी शामिल थीं, जो पिछले हफ्ते दोपहर की सैर के लिए अपने घर से निकलने के बाद गायब हो गईं। तीन दिन बाद उसका शव केम्पटन पार्क में एक होटल के पीछे पाया गया।
दो अन्य पीड़ितों की पहचान इटुमेलेंग केकाना के रूप में की गई है, जो जुलाई से लापता है, और 38 वर्षीय डिनेओ एवलिन मोटापेन, जिसका शव मंगलवार को क्वाथेमा में सड़क के किनारे पाया गया था।
नौ शवों में से पहला शव 15 जुलाई को केम्पटन पार्क में खोजा गया था। उस मामले के सिलसिले में दो दिन बाद एक संदिग्ध को गिरफ्तार किया गया था और वह हिरासत में है, लेकिन पुलिस ने उस संदिग्ध को अन्य मौतों से नहीं जोड़ा है।
अन्य शव अगस्त और सितंबर में खोजे गए, जिनमें केम्पटन पार्क, ओलिफ़ैंट्सफ़ोन्टेन, क्लेविले और क्वाथेमा शामिल हैं।
स्थानीय मीडिया की रिपोर्ट के अनुसार, नवीनतम शव एक महिला का है, जिसकी उम्र 30 वर्ष के आसपास होगी और उस पर चोट के निशान और चाकू से वार किए जाने के निशान दिखाई दे रहे हैं।
इस खोज से क्षेत्र में डर फैल गया है, खासकर महिलाओं में, जो कहती हैं कि वे अब सुरक्षित महसूस नहीं करतीं।
स्थानीय निवासी बोंगेका सेबेला ने बीबीसी को बताया, “हम अपना घर छोड़ने से डरते हैं। हम दुकानों पर जाने से डरते हैं। हम अब ऐसे देश में आज़ाद नहीं हैं जहाँ हमें महिलाओं के रूप में सुरक्षित रहना चाहिए।”
पुलिस ने मौतों की जांच करने और यह निर्धारित करने के लिए जासूसों, खुफिया अधिकारियों, फोरेंसिक विशेषज्ञों और अन्य विशेषज्ञों की एक बहु-विषयक टीम को इकट्ठा किया है कि क्या मामलों के बीच संबंध हैं।
वे रुचि रखने वाले व्यक्ति का भी पीछा कर रहे हैं, हालांकि उन्होंने ऐसे किसी मामले या मामलों का खुलासा नहीं किया है जिससे वह व्यक्ति जुड़ा हो सकता है।
गौतेंग प्रीमियर पन्याजा लेसुफी ने गुरुवार को कहा, “आइए भावुक न हों, दस्ताने उतर गए हैं।” उन्होंने कहा कि अधिकारियों के पास अपराधों से निपटने की क्षमता है।
गुरुवार को एक बयान में, दक्षिण अफ़्रीकी पुलिस ने कहा कि महिलाओं के खिलाफ गंभीर और हिंसक अपराधों में हालिया वृद्धि “बड़ी चिंता का विषय” बनी हुई है, उन्होंने देश में महिलाओं से अपनी व्यक्तिगत सुरक्षा के बारे में सतर्क रहने का आग्रह किया।
उन्होंने महिलाओं को सलाह दी कि वे अकेले चलने या सुनसान रास्तों का इस्तेमाल करने से बचें, अजनबियों और संदिग्ध वाहनों के प्रति सतर्क रहें और अपने स्थान या यात्रा की योजना किसी ऐसे व्यक्ति के साथ साझा करें जिस पर उन्हें भरोसा हो। उन्होंने हेडफ़ोन या इयरफ़ोन के साथ तेज़ आवाज़ में न चलने की भी सलाह दी, चेतावनी दी कि इससे आपके आस-पास के बारे में जागरूकता कम हो सकती है।
“व्यक्तिगत सुरक्षा सावधानियां बरतने से जान बचाई जा सकती है।”
अधिकारियों ने गिरफ्तारी के लिए सूचना देने वाले को 400,000 रैंड ($24,000; £18,000) का इनाम देने की पेशकश की और लापता रिश्तेदारों के परिवारों से शेष पीड़ितों की पहचान करने में मदद करने की अपील की।
निष्कर्षों ने एकुरहुलेनी में, विशेष रूप से केम्पटन पार्क के आसपास व्यापक चिंता पैदा कर दी है, और यह दक्षिण अफ्रीका में महिलाओं के खिलाफ हिंसा के उच्च स्तर के बारे में लंबे समय से चली आ रही चिंता की पृष्ठभूमि में आया है।
पुलिस का कहना है कि वे इस स्तर पर मौतों को किसी सीरियल किलर से नहीं जोड़ रहे हैं, लेकिन इस संभावना की जांच कर रहे हैं कि हत्याओं के पीछे लोगों का एक समूह हो सकता है।
कार्यवाहक पुलिस मंत्री फ़िरोज़ कैचलिया ने अटकलों के प्रति आगाह करते हुए कहा कि जांचकर्ता इस स्तर पर जो दिखाई दे रहा है, वह “काफ़ी अलग, अलग घटनाएँ” से निपट रहे हैं।
संयुक्त राष्ट्र महिला के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका दुनिया में लिंग-आधारित हिंसा (जीबीवी) के उच्चतम स्तर का सामना कर रहा है, जिसकी दर वैश्विक औसत से पांच गुना अधिक है।
पिछले नवंबर में, देश ने एक ऑनलाइन अभियान के बाद महिलाओं के खिलाफ हिंसा को राष्ट्रीय आपदा के रूप में वर्गीकृत किया, जिसकी परिणति देशव्यापी विरोध प्रदर्शनों में हुई।
