ड्वाइट डी. आइजनहावर और पीट हेगसेथ के बीच स्पष्ट रूप से नहीं बनती थी। वे लगभग निश्चित रूप से एक विशेष सैन्य मुद्दे पर असहमत होंगे – आदरणीय स्टार और स्ट्राइप्स अखबार की संपादकीय स्वतंत्रता।
जैसा कि फाउंडेशन फॉर इंडिविजुअल राइट्स एंड एक्सप्रेशन और अन्य ने हाल के दिनों में बताया है, सरकार प्रायोजित सैन्य समाचार पत्र में अशांति का नवीनतम दौर सर्वोच्च सहयोगी कमांडर आइजनहावर और उनके अधीनस्थ, जनरल जॉर्ज पैटन के बीच द्वितीय विश्व युद्ध के युद्ध की याद दिलाता है।
कहानी के अनुसार पैटन, बिल मौलडिन के लोकप्रिय स्टार एंड स्ट्राइप्स “विली एंड जो” कार्टून में अव्यवस्थित, बुद्धिमान सैनिकों से इतना क्रोधित हुआ कि उसने इसके लिए कार्टूनिस्ट को जेल भेजने की धमकी दी। मौलडिन का मुख्य अपराध चेहरे पर बाल, या “दाढ़ी” वाले अग्रिम पंक्ति के सैनिकों पर जनरल की कार्रवाई का मज़ाक उड़ाना था, जैसा कि हेगसेथ आज उन्हें कहते हैं।
आइजनहावर ने पैटन को मौलदीन को अकेला छोड़ने के लिए कहा और लड़ाई ख़त्म हो गई। लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि हेगसेथ को ऐसा आदेश जारी करने की ताकत रखने वाला कोई नहीं है, जो – अपने व्हाइट हाउस बॉस की तरह – स्वतंत्र प्रेस के लिए बहुत कम सम्मान रखता है।
जनवरी में, पेंटागन ने एक लंबे समय से चले आ रहे निर्देश को पलट दिया कि स्टार्स और स्ट्राइप्स को सैन्य सेंसरशिप से मुक्त होना चाहिए और “प्रतिकूल समाचारों को सोच-समझकर रोकना निषिद्ध है।”
एक सोशल मीडिया पोस्ट में, पेंटागन के प्रवक्ता सीन पार्नेल ने बताया कि राजनीति से छुटकारा पाना “मनोबल गिराने वाली विकर्षणों” को समाप्त करने और “नई पीढ़ी के सेवा सदस्यों की सेवा करने के लिए” नौकरी को अनुकूलित करने के लिए आवश्यक है।
जल्द ही पेंटागन ने एसोसिएटेड प्रेस के पुनर्मुद्रण और – मौलदीन की स्मृति को रौंदते हुए – कॉमिक स्ट्रिप पर प्रतिबंध लगा दिया। फिर शूटिंग शुरू हुई.
इस वसंत में, पेंटागन ने अखबार के लोकपाल (कांग्रेस द्वारा बनाई गई नौकरी) जैकलीन स्मिथ को निकाल दिया, क्योंकि उन्होंने संपादकीय सामग्री में हस्तक्षेप करने के लिए सार्वजनिक रूप से विभाग की आलोचना की थी।
हाल ही में, विभाग ने संवाददाता लारा कोर्टे, प्रधान संपादक एरिक स्लाविन और संपादक मैक्स लेडरर को निकाल दिया। स्टार्स और स्ट्राइप्स में पेंटागन के संपादकीय हस्तक्षेप के बारे में सीबीएस न्यूज़ से बात करने के लिए कॉर्टे और स्लाविन को निकाल दिया गया था, और लेडरर – जो अखबार के 34 वर्षीय अनुभवी थे, जिन्होंने पहले ही अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा कर दी थी – को इसी तरह की शिकायतों पर जाने दिया गया था।
हेगसेथ और उनके बॉस ईरान के साथ युद्ध पर हालिया स्टार्स और स्ट्राइप्स रिपोर्टों से नाराज थे, जिसमें फारस की खाड़ी में ड्यूटी के विस्तारित दौरे पर यूएसएस अब्राहम लिंकन पर नाविकों द्वारा सहन की गई कठिनाई और बुनियादी आपूर्ति की कमी पर ध्यान केंद्रित किया गया था।
कॉर्टे द्वारा लिखी गई एक और विनाशकारी रिपोर्ट में मध्य पूर्व में ठिकानों से निकाले जाने के बाद सैन्य नौकरशाही से निपटने में सैन्य परिवारों को आने वाली कठिनाइयों का पता लगाया गया।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि अन्य समाचार आउटलेट्स ने भी उन कहानियों पर रिपोर्ट की। हेगसेथ के अधीन पेंटागन सैन्य कर्मियों और उनके परिवारों द्वारा व्यापक रूप से पढ़े जाने वाले समाचार पत्र में प्रतिकूल कवरेज नहीं देखना चाहता था।
इसमें से कोई भी उस प्रशासन के लिए आश्चर्य की बात नहीं है जिसके नेता ने “फर्जी समाचार” वाक्यांश को लोकप्रिय बनाया और अनुयायियों को सफलतापूर्वक आश्वस्त किया कि कोई भी कवरेज जो ट्रम्प, उनके व्यापारिक व्यवहार या उनकी आधिकारिक कार्रवाई पर आलोचनात्मक नज़र रखता है, मनगढ़ंत और पक्षपातपूर्ण है।
हेगसेथ ने रक्षा विभाग में भी यही अभ्यास किया है, पेंटागन के उन क्षेत्रों में पत्रकारों पर प्रतिबंध लगा दिया है जो लंबे समय से प्रेस के लिए खुले हैं और नियमित रूप से उन कहानियों को कवर करने के लिए समाचार आउटलेट्स पर कार्रवाई कर रहे हैं जो उन्हें पसंद नहीं हैं। ट्रम्प की तरह, वह दावा करते हैं कि कवरेज गलत है – लेकिन स्थापित तथ्यों का खंडन करने के लिए शायद ही कभी सबूत प्रदान करते हैं।
आइजनहावर ने स्टार्स और स्ट्राइप्स से पाठकों को सेंसरयुक्त या साफ-सुथरी खबरें देने की उम्मीद करने की मूर्खता को पहचाना, जिन्हें हमारे देश और स्वतंत्र प्रेस सहित इसके संवैधानिक अधिकारों की रक्षा के लिए लड़ना, खून बहाना और यहां तक कि मरना आवश्यक है।
सेना और उनके परिवारों को सच्चाई से बचाने की कोशिश करना – विशेष रूप से ऐसे युग में जहां सच्चाई कई मीडिया में आसानी से उपलब्ध है – एक मूर्खतापूर्ण काम है। सैनिकों से झूठ बोलने से अनुशासन कायम नहीं रहता; इसे सैनिकों द्वारा अपने नेताओं पर रखे गए भरोसे द्वारा बनाए रखा जाता है। उस भरोसे को तोड़ो और इसके साथ ही हमारी सेना की ताकत भी टूट जाती है।
यह संपादकीय द वर्जिनियन-पायलट और डेली प्रेस द्वारा प्रकाशित किया गया था और ट्रिब्यून कंटेंट एजेंसी द्वारा वितरित किया गया था।
