स्वास्थ्य विभाग के वरिष्ठ अधिकारी वृद्ध ऑस्ट्रेलियाई लोगों के लिए फंडिंग पैकेज निर्धारित करने के लिए एक एल्गोरिदम के लॉन्च से पहले उथल-पुथल में थे, क्योंकि उन्हें पता चला कि कानून को इतनी कठोरता से तैयार किया गया था कि इस उपकरण को कानूनी तौर पर वृद्ध देखभाल मूल्यांकनकर्ताओं द्वारा ओवरराइड नहीं किया जा सकता था।
स्वास्थ्य, विकलांगता और उम्र बढ़ने विभाग द्वारा सूचना की स्वतंत्रता (एफओआई) के तहत जारी किए गए ईमेल से पता चलता है कि हालांकि मूल्यांकनकर्ताओं को विभाग द्वारा लंबे समय से आश्वासन दिया गया था कि उनके पास गलत एल्गोरिदम निर्णयों को बदलने की शक्तियां होंगी, अधिकारियों को 11वें घंटे में एहसास हुआ कि यह प्रस्तावित नियमों का उल्लंघन होगा।
एल्गोरिथम लॉन्च होने से ठीक तीन दिन पहले इसने वृद्ध देखभाल मंत्री सैम रे और स्वास्थ्य मंत्री मार्क बटलर को एक आपातकालीन ब्रीफिंग दी। एक ईमेल में, उन्हें वरिष्ठ विभाग के कर्मचारियों द्वारा चेतावनी दी गई थी कि घर पर सहायता के लिए वृद्ध देखभाल मूल्यांकन उपकरण (एसएएच) पैकेज से मानव ओवरराइड सुविधा को हटाने से जोखिम होता है।
1 नवंबर को एल्गोरिदम लॉन्च होने से तीन दिन पहले 29 अक्टूबर को भेजे गए ईमेल में, मंत्रियों को बताया गया था: “एक जोखिम है कि रेटिंग संगठनों को संदेश भेजने में यह देर से बदलाव रेटिंगकर्ता के व्यवहार को फ़िल्टर नहीं करेगा।
“सार्वजनिक बयानों में, मीडिया पूछताछ के जवाबों सहित, विभाग ने नियमित रूप से संकेत दिया है कि मूल्यांकनकर्ताओं के पास … वर्गीकरण एल्गोरिदम की सिफारिश को ओवरराइड करने की क्षमता होगी। इस स्थिति के अनुरूप, प्रासंगिक सिस्टम में एक ओवरराइड कार्यक्षमता बनाई गई है।”
हालाँकि, मंत्रियों को बताया गया कि वृद्ध देखभाल नियम 2025 कानून को इस तरह से तैयार किया गया है जो “साह वर्गीकरण के लिए एल्गोरिदम की सिफारिश को ओवरराइड करने के लिए मूल्यांकनकर्ताओं या मूल्यांकन प्रतिनिधियों के लिए कोई वैधानिक विवेकाधिकार प्रदान नहीं करता है”।
इसका मतलब था कि एल्गोरिदम का उपयोगकर्ता मैनुअल और मूल्यांकन उपकरण जिसका वह हिस्सा था – जिसे इंटीग्रेटेड असेसमेंट टूल (आईएटी) के रूप में जाना जाता है – को लॉन्च से पहले अपडेट किया जाना था ताकि मूल्यांकनकर्ताओं को यह स्पष्ट हो सके कि वे परिणामों को छोड़ नहीं सकते।
ईमेल में कहा गया है, “रेटिंग संगठन (राज्य और क्षेत्रीय सरकारों सहित) या व्यक्तिगत रेटिंगकर्ता इस स्थिति की आलोचना कर सकते हैं क्योंकि यह पिछले सरकारी बयानों से असंगत है।”
आईएटी में एक मूल्यांकनकर्ता शामिल होता है जो एक वृद्ध व्यक्ति से उनकी शारीरिक, सामाजिक और व्यक्तिगत परिस्थितियों के बारे में सवाल पूछता है, इससे पहले कि एल्गोरिदम इस डेटा का उपयोग यह निर्धारित करने के लिए करता है कि वे कितना सरकारी वित्त पोषित घरेलू समर्थन और धन प्राप्त करने के योग्य हैं।
एल्गोरिथम निर्णय को मूल्यांकनकर्ता द्वारा पलटा नहीं जा सकता है, भले ही मूल्यांकनकर्ता मानता हो कि वृद्ध व्यक्ति को आवश्यकता से कम स्तर का समर्थन आवंटित किया गया है।
24 अक्टूबर को, विभाग के एक उप सचिव, राचेल ब्लैकवुड ने वृद्ध देखभाल के सहायक सचिव, ग्रेग पुघ को उन कानूनी मुद्दों के बारे में लिखा, जो मूल्यांकनकर्ताओं को एल्गोरिदम को ओवरराइड करने की अनुमति देने के संबंध में सामने आए हैं।
उनके ईमेल में कहा गया है, “वृद्ध देखभाल नियम 2025 को मूल्यांकनकर्ताओं या मूल्यांकन प्रतिनिधियों को SaH एल्गोरिदम की सिफारिश को स्वीकार करने के अलावा कुछ भी करने का कोई विवेक नहीं देने के लिए तैयार किया गया था।”
ब्लैकवुड ने लिखा है कि विभाग ने “लगातार संकेत दिया है कि समीक्षा प्रतिनिधि SaH एल्गोरिदम की सिफारिश को ओवरराइड करने के लिए अपने नैदानिक निर्णय का उपयोग करने के लिए स्वतंत्र होंगे।”
“यह स्पष्ट है कि ओवरराइड को शामिल करने को कई कर्मचारियों ने एक तय स्थिति के रूप में माना था।”
उन्होंने समाधानों और जोखिमों की एक सूची सामने रखी, जिनमें से सभी को एफओआई दस्तावेजों में वर्णित किया गया था। 26 अक्टूबर को, पुघ ने उत्तर दिया कि उन्होंने जो समाधान चुना है “… हो सकता है कि वह आपका पसंदीदा दृष्टिकोण न हो”।
उन्होंने लिखा, “हालांकि, मुझे विश्वास है कि यह निर्णय सभी प्रासंगिक परिस्थितियों के मद्देनजर सबसे अच्छा उपलब्ध है, जिसमें 1 नवंबर की निकटता और इसे संबोधित करने के लिए एक स्पष्ट और व्यावहारिक रास्ता भी शामिल है।” “इस कठिन समस्या को हल करने और अपनी ईमानदार और खुली सलाह देने के लिए धन्यवाद।”
27 अक्टूबर को, ब्लैकवुड ने पुघ को लिखा: “हमने रेटिंग संगठनों और अन्य हितधारकों के साथ अपनी विश्वसनीयता बनाने के लिए कड़ी मेहनत की है और उन चीजों को करने से बचना चाहते हैं जो एक महत्वपूर्ण समय में हमारे कामकाजी संबंधों को कमजोर कर देंगे।
उन्होंने लिखा, “प्रतिनिधियों को अपनी शक्तियों का उपयोग सत्यनिष्ठा, सटीकता और ईमानदारी के साथ करने के लिए मार्गदर्शन प्रदान करना हमारी जिम्मेदारी है।”
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
यह स्पष्ट नहीं है कि विभाग ने ओवरराइड की अनुमति देने के लिए कानून में संशोधन करने के बजाय निर्देश मैनुअल से मूल्यांकनकर्ता ओवरराइड को हटाने का विकल्प क्यों चुना। स्वास्थ्य विभाग ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
एल्गोरिथम लॉन्च होने के कुछ दिनों बाद, ब्लैकवुड ने विभाग के अन्य वरिष्ठ अधिकारियों को ईमेल करके कहा कि संघर्षरत मूल्यांकनकर्ताओं की ओर से शिकायतें आई हैं कि एल्गोरिथम नियमित रूप से कमजोर वृद्ध ऑस्ट्रेलियाई लोगों को कम महत्व देता है, जिससे उन्हें पर्याप्त समर्थन नहीं मिलता है।
20 नवंबर को वरिष्ठ विभाग के कर्मचारियों को भेजे गए एक ईमेल में, ब्लैकवुड ने लिखा: “अधिकांश वृद्ध देखभाल आवश्यकताओं के मूल्यांकन संगठनों (राज्य और क्षेत्रीय सरकारों सहित) ने आईएटी वर्गीकरण एल्गोरिदम पर काबू पाने में असमर्थता के बारे में चिंता व्यक्त की है।”
उन्होंने लिखा, “रेटिंग संगठनों ने उन मामलों का विवरण प्रदान किया है जहां मूल्यांकनकर्ताओं का मानना है कि एल्गोरिदम ने ऐसा परिणाम उत्पन्न किया है जो ग्राहकों की जरूरतों के अनुरूप नहीं है।”
एफओआई के तहत गार्जियन ऑस्ट्रेलिया को जारी किए गए अलग-अलग दस्तावेज़ों से पता चलता है कि राज्य के स्वास्थ्य अधिकारियों ने कम मूल्यांकन के सैकड़ों मामलों के लॉग रखे, उन्हें अपने संघीय समकक्षों को भेजा।
“वर्गीकरण और मूल्यांकन का अनुमोदन परिणाम है कि वे [aged care assessors] 14 नवंबर को भेजे गए उन ईमेल में से एक में कहा गया है, ”असहमत होना उनकी पेशेवर नैतिकता के अनुरूप नहीं है और उन्हें चिंता है कि इसके संभावित कानूनी प्रभाव होंगे।”
गार्जियन ऑस्ट्रेलिया ने पहले बताया था कि एल्गोरिदम ने उन लोगों की सिफारिश की थी जिनके पास पहले से ही समर्थन पैकेज थे, उन्हें पुनर्मूल्यांकन की आवश्यकता थी क्योंकि उनकी ज़रूरतें बढ़ गई थीं।
एफओआई दस्तावेज़ों से यह भी पता चलता है कि जब विभाग ने पाया कि सार्वजनिक वादों और सरकारी नीति के बावजूद कि वृद्ध ऑस्ट्रेलियाई लोगों को वृद्ध देखभाल सुधारों के तहत “कोई बुरा हाल नहीं होगा” तो उपकरण लोगों को कम आंक रहा था, तो एक समाधान लागू किया गया था।
जब एक वृद्ध देखभाल रेटर ने डाउनग्रेड किए गए एल्गोरिदम के पैकेज अनुशंसा पर “स्वीकार करें” पर क्लिक किया, तो पोर्टल ने अस्थायी रूप से ग्राहक के पुराने पैकेज डॉलर की राशि को सक्रिय रखा, जबकि चुपचाप उनके स्थायी रिकॉर्ड पर कम नैदानिक वर्गीकरण दर्ज किया, जैसा कि दस्तावेज़ दिखाते हैं।
छाया वृद्ध देखभाल मंत्री ऐनी रुस्टन ने कहा कि गठबंधन ने निर्णय लेने के मानवीय मूल्यांकन को बहाल करने के लिए कानून पेश किया है और लेबर पर इसे अवरुद्ध करने का आरोप लगाया है।
उन्होंने इसे “एक व्यावहारिक, अतिदेय सुधार बताया जो सीनेट में पारित हो गया है लेकिन लेबर द्वारा संसद में बहस होने से भी रोका गया है”।
रुस्टन ने कहा कि हालांकि रोलबैक आवश्यक था, लेकिन वृद्ध देखभाल प्रणाली को ठीक करने के लिए यह अपने आप में पर्याप्त नहीं था, जिसे उन्होंने “टूटा हुआ” बताया।
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