न्यूयॉर्क के कोलंबिया विश्वविद्यालय के एक नए अध्ययन के अनुसार, वायु प्रदूषण में सुधार से बच्चे अधिक बुद्धिमान और बुद्धिमान बनते हैं।
दो दशकों से अधिक समय से, प्रोफेसर फ्रेडेरिका परेरा और कोलंबिया सेंटर फॉर चिल्ड्रन एनवायर्नमेंटल हेल्थ की एक टीम ने उत्तरी मैनहट्टन और दक्षिण ब्रोंक्स में वंचित समुदायों में गर्भवती महिलाओं और उनके बच्चों के विकास के वायु प्रदूषण जोखिम को मापा है। 1,100 से अधिक बच्चों का मूल्यांकन तब किया गया जब वे एक, दो और तीन वर्ष के थे।
परेरा ने कहा: “हमने संज्ञानात्मक प्रसंस्करण का परीक्षण किया, जिसमें स्मृति और संवेदी धारणा, मिलान आकार, स्टैकिंग ब्लॉक और संचार, भाषण और भाषा समझ दोनों जैसे समस्या समाधान शामिल हैं। अध्ययन के शुरुआती वर्षों में, हमने वायु प्रदूषण के जन्मपूर्व जोखिम और बच्चों में न्यूरोडेवलपमेंटल प्रभावों के बीच महत्वपूर्ण संबंधों की सूचना दी। यह बुरी खबर थी।”
अध्ययन के दौरान, मध्य न्यूयॉर्क में वायु प्रदूषण में बड़े पैमाने पर सुधार हुआ। स्वच्छ वायु कानून ने शहर की पीली टैक्सियों से निकलने वाले कुछ प्रदूषकों को 80% तक कम कर दिया है। शहर की इमारतों को गर्म करने के लिए भारी ईंधन तेल को धीरे-धीरे ख़त्म किया जा रहा है, और सिटी बसों में स्वच्छ ईंधन का उपयोग किया जा रहा है। सूक्ष्म कण प्रदूषण और नाइट्रोजन डाइऑक्साइड का स्तर 1998 और 2016 के बीच आधा हो गया।
परेरा ने आगे कहा, “क्या हम समय के साथ बेहतर वायु गुणवत्ता और छोटे बच्चों में बेहतर मानसिक विकास स्कोर के बीच कोई संबंध देखेंगे?”
अच्छी खबर यह है कि वायु प्रदूषण में सुधार होने से छोटे बच्चों के अंकों में सुधार हुआ है। यह विशेष रूप से तब स्पष्ट था जब बच्चे दो और तीन वर्ष के थे और वायु प्रदूषण में तीव्र गिरावट के दौरान। शोधकर्ता अन्य कारकों के प्रभावों को भी ध्यान में रखने में सक्षम थे जिन्होंने बच्चों के विकास को प्रभावित किया होगा। इनमें तम्बाकू धूम्रपान करने वालों के साथ रहने वाले बच्चों के अनुपात में तेजी से गिरावट, जो 34% से गिरकर 18% हो गई, और मातृ शिक्षा में वृद्धि, सफलतापूर्वक हाई स्कूल पूरा करने वाली माताओं के अनुपात में नौ प्रतिशत अंक की वृद्धि शामिल है।
न्यूयॉर्क अध्ययन इस बात के बढ़ते सबूतों को जोड़ता है कि वायु प्रदूषण एक ऐसी समस्या है जिसे हल किया जा सकता है और वायु प्रदूषण कम होने पर स्वास्थ्य में सुधार होता है।
यूके में, लंदन में अल्ट्रा-लो उत्सर्जन क्षेत्र की शुरूआत के साथ बच्चों के फेफड़ों के स्वास्थ्य में सुधार हुआ और नैदानिक रूप से कमजोर फेफड़ों के कार्य वाले कम बच्चे हुए। मध्य लंदन में वयस्कों के लिए, आपातकालीन प्रवेश के वार्षिक रुझान में 3% की कमी आई, जिसमें हृदय की समस्याओं के लिए 8% की कमी और सांस लेने की समस्याओं के लिए 6% की कमी शामिल है। ब्रैडफोर्ड, वेस्ट यॉर्कशायर में स्वच्छ वायु क्षेत्र के कार्यान्वयन के बाद हृदय और श्वसन समस्याओं के लिए जीपी दौरों में अनुमानित 25% की कमी आई।
न्यूयॉर्क में सुधारों के बावजूद, परेरा ने जोर देकर कहा, “हम यह निष्कर्ष नहीं निकाल सकते कि वायु प्रदूषण का समकालीन स्तर सभी बच्चों के तंत्रिका विकास के लिए सुरक्षित है।”
वायु प्रदूषण के खिलाफ कार्रवाई के लिए साहसी राजनीतिक नेतृत्व की आवश्यकता है। यह अक्सर विवादास्पद होता है और इसे विभाजनकारी राजनीतिक मुद्दे में बदला जा सकता है, लेकिन यह काम कर सकता है। परेरा ने कहा, “हमें स्वच्छ वायु और जलवायु नीतियों के मूल्य के बारे में सार्वजनिक जागरूकता बढ़ाने और नीति निर्माताओं को प्रेरित करने के लिए हमारे जैसे और अधिक अध्ययनों की आवश्यकता है।”
संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम की एक हालिया रिपोर्ट में पाया गया कि वायु प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन उत्सर्जन पर एकीकृत कार्रवाई भी आर्थिक रूप से मायने रखती है, जिसमें निवेश किए गए प्रत्येक डॉलर पर औसतन 15 डॉलर का आर्थिक लाभ मिलता है।
