अमेरिकी विदेश विभाग ने गुरुवार को कहा कि उसने सऊदी अरब को लॉकहीड मार्टिन के एफ-35 लाइटनिंग II लड़ाकू विमानों की संभावित बिक्री को मंजूरी दे दी है क्योंकि सऊदी अरब तेजी से मध्य पूर्व युद्ध में फंसता जा रहा है।
यह बिक्री अमेरिकी नीति में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक होगी, संभावित रूप से मध्य पूर्व में सैन्य शक्ति के संतुलन को बदल देगी और अपने सहयोगी इज़राइल के “गुणात्मक सैन्य लाभ” को बनाए रखने के वाशिंगटन के दृढ़ संकल्प का परीक्षण करेगी।
सऊदी अरब ने 2025 की शुरुआत में अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प से जेट के लिए सीधी अपील की थी और वह लंबे समय से लॉकहीड मार्टिन के फाइटर जेट में रुचि रखता है। लेकिन विमानों का संचालन करने वाले क्षेत्र के एकमात्र देश इजराइल ने बिक्री का विरोध किया।
विदेश विभाग ने एक बयान में कहा कि अनुमानित 24.3 अरब डॉलर की बिक्री में 48 सैन्य विमान और 49 प्रैट एंड व्हिटनी इंजन के साथ-साथ संचार उपकरण, स्पेयर पार्ट्स और अन्य सहायक वस्तुएं शामिल होंगी।
F-35, स्टील्थ तकनीक से निर्मित है जो इसे दुश्मन की पहचान से बचने की अनुमति देता है, इसे दुनिया का सबसे उन्नत लड़ाकू जेट माना जाता है।
विदेश विभाग ने कहा, “प्रस्तावित बिक्री से मातृभूमि की रक्षा को मजबूत करके और अमेरिकी सेनाओं के साथ अंतरसंचालनीयता में सुधार करके सऊदी अरब की वर्तमान और भविष्य के खतरों को रोकने की क्षमता में वृद्धि होगी।”
इसमें कहा गया है, “इससे सऊदी अरब के परिचालन विमान में भी वृद्धि होगी और हवा से हवा और हवा से जमीन पर आत्मरक्षा क्षमता में सुधार होगा।”
अमेरिका का सबसे बड़ा हथियार ग्राहक सऊदी अरब वर्षों से इसकी तलाश कर रहा है क्योंकि वह अपनी वायु सेना को आधुनिक बनाना चाहता है और क्षेत्रीय खतरों, खासकर ईरान से मुकाबला करना चाहता है। दो स्क्वाड्रन बनाने के लिए राज्य का नए सिरे से प्रयास तब आया है जब ट्रम्प प्रशासन ने रियाद के साथ रक्षा सहयोग को गहरा करने के लिए खुलेपन का संकेत दिया है।
सऊदी वायु सेना बोइंग एफ-15, यूरोपीय टॉरनेडो और टाइफून सहित लड़ाकू विमानों का मिश्रण उड़ाती है।
एफ-35 मुद्दे को व्यापक राजनयिक प्रयासों के साथ भी जोड़ा गया है। पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन के प्रशासन ने पहले एक व्यापक सौदे के हिस्से के रूप में सऊदी अरब को F-35 प्रदान करने की संभावना तलाशी थी, जिसमें रियाद द्वारा इज़राइल के साथ संबंधों को सामान्य बनाना शामिल था, हालांकि वे प्रयास अंततः रुक गए।
ट्रम्प ने कार्यालय में लौटने के बाद से सऊदी अरब को हथियारों की बिक्री को प्राथमिकता दी है। 2025 में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने राज्य को लगभग 142 बिलियन डॉलर का हथियार पैकेज बेचने पर सहमति व्यक्त की, जिसे व्हाइट हाउस ने वाशिंगटन द्वारा संपन्न “सबसे बड़ा रक्षा सहयोग समझौता” कहा।
विदेश विभाग ने प्रस्तावित बिक्री के बारे में कांग्रेस को सूचित कर दिया है, जिसके लिए अमेरिकी सांसदों की मंजूरी की आवश्यकता होगी।
सऊदी अरब क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के विजन 2030 एजेंडे के तहत महत्वाकांक्षी आर्थिक और सैन्य आधुनिकीकरण योजनाओं को आगे बढ़ा रहा है। राज्य ने वाशिंगटन के साथ अपने दशकों पुराने सुरक्षा संबंधों को बनाए रखते हुए हाल के वर्षों में अपनी रक्षा साझेदारी में विविधता लाने की मांग की है।
