कैलिफ़ोर्निया और लगभग दो दर्जन अन्य राज्यों ने बुधवार को अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट को चेतावनी दी कि नवंबर चुनाव में मेल-इन मतपत्रों के लिए अमेरिकी डाक सेवा को राष्ट्रपति ट्रम्प के नए नियमों के साथ आगे बढ़ने की अनुमति देने से “अराजकता” पैदा होगी और लाखों पात्र मतदाता वंचित हो सकते हैं।
“कुछ राज्यों में… मध्यावधि से पहले यूएसपीएस नियम का अनुपालन असंभव होगा, जिसका अर्थ है कि लाखों मतदाता मेल द्वारा मतदान नहीं कर पाएंगे, और कुछ बिल्कुल भी मतदान नहीं कर पाएंगे,” राज्यों ने तर्क दिया। “शेष राज्यों में अराजकता होगी – और एक महत्वपूर्ण जोखिम यह होगा कि लाखों मतदाता वोट देने के लिए अयोग्य होंगे।”
डेमोक्रेटिक नेतृत्व वाले गठबंधन – जिसमें कैलिफोर्निया, 23 अन्य राज्य और कोलंबिया जिला शामिल हैं – ने निचले स्तर के अधिकारियों और रूढ़िवादी राज्य चुनाव अधिकारियों की आपत्तियों का भी हवाला दिया, जिन्होंने यूटा के लेफ्टिनेंट गवर्नर और अन्य अधिकारियों सहित डाक सेवा की स्थिति का विरोध नहीं किया था, और कहा कि नए नियमों को लागू करना “एक निरंतर आपदा” होगा।
फ्लोरिडा, ओहियो, टेक्सास और विस्कॉन्सिन ने भी इसी तरह की चेतावनी जारी की।
डेमोक्रेटिक नेतृत्व वाले राज्यों ने लिखा, “नए यूएसपीएस नियम के बारे में और कुछ भी कहना राज्यों और उनके मतदाताओं पर कहर बरपाएगा, अगर यह इतनी देर से लागू होता है,” यह देखते हुए कि उत्तरी कैरोलिना और विस्कॉन्सिन सहित कुछ राज्यों ने पहले ही मतपत्र भेजना शुरू कर दिया है।
राज्यों की दलीलें ट्रम्प प्रशासन द्वारा सप्ताहांत में उच्च न्यायालय में एक आपातकालीन अपील दायर करने के जवाब में आईं, जिसमें निचली अदालत के फैसले को पलटने के लिए कहा गया था, जिसने 3 नवंबर के चुनाव के लिए योजना को लागू करने से रोक दिया था।
नए नियम – मार्च में ट्रम्प के एक कार्यकारी आदेश के जवाब में तैयार किए गए – राज्यों को अपनी पूरी मतदाता सूची डाक सेवा को भेजने और डाक सेवा द्वारा डिज़ाइन किए गए व्यक्तिगत मतदाता बारकोड के साथ नए मतपत्र लिफाफे अपनाने की आवश्यकता है। वे डाक सेवा से उन मेल-इन मतपत्रों को अस्वीकार करने के लिए कहते हैं जो उन सूचियों से मेल नहीं खाते हैं।
ट्रम्प के आदेश ने होमलैंड सिक्योरिटी विभाग को पात्र नागरिक मतदाताओं की अपनी सूची विकसित करने का भी निर्देश दिया, जिसकी तुलना राज्य सूचियों से की जा सके।
ट्रम्प और परिवर्तनों के अन्य समर्थकों – जिनमें रिपब्लिकन के नेतृत्व वाले एक दर्जन राज्यों के शीर्ष अधिकारी भी शामिल हैं – का कहना है कि गैर-नागरिकों सहित व्यापक मतदाता धोखाधड़ी को रोकने के लिए इनकी आवश्यकता है। चुनाव विशेषज्ञों का कहना है कि मजबूत ऑडिट और अन्य खोजों के बावजूद इस तरह की व्यापक धोखाधड़ी का कोई सबूत नहीं है।
डेमोक्रेटिक नेतृत्व वाले राज्यों ने कई आधारों पर परिवर्तनों को रोकने के लिए मुकदमा दायर किया, जिसमें यह भी शामिल है कि न तो ट्रम्प और न ही डाक सेवा के पास राज्य चुनावों को विनियमित करने का कोई अधिकार है, कि परिवर्तन अवैध रूप से पात्र मतदाताओं को मतदान करने से रोकेंगे, और नए नियम द्वारा लगाई गई समय सीमा – आधिकारिक तौर पर 21 अगस्त को डाक सेवा द्वारा जारी की गई – 21 नवंबर तक अनुपालन असंभव बना दिया गया।
स्वतंत्र मतदान अधिकार समूहों ने भी मुकदमा दायर किया, यह तर्क देते हुए कि नए नियम अंधे मतदाताओं के लिए खतरा हैं और मतदाताओं को उनके मतदान विकल्पों के बारे में शिक्षित करने का उनका काम पूरा करना असंभव है।
एक डाक सेवा व्हिसलब्लोअर ने हाल ही में नए नियमों को लागू करने की एजेंसी की क्षमता पर संदेह जताया है, कांग्रेस के डेमोक्रेट्स द्वारा जारी एक बयान में कहा गया है कि मतपत्रों को सत्यापित करने के लिए एजेंसी का ऑनलाइन पोर्टल “नए” तरीके से बनाया गया था, जो “मौलिक रूप से त्रुटिपूर्ण” है और हजारों पढ़े गए मतपत्रों को अस्वीकार करने में असमर्थ होने का खतरा है।
पिछले हफ्ते, अमेरिकी जिला न्यायाधीश इंदिरा तलवानी ने राष्ट्रव्यापी योजनाओं को रोकने के लिए राज्यों और स्वतंत्र समूहों के अनुरोधों को स्वीकार कर लिया, और प्रारंभिक निषेधाज्ञा जारी करते हुए डाक सेवा को उन पर सभी काम बंद करने की आवश्यकता बताई।
इसके बाद ट्रम्प प्रशासन ने तलवानी के आदेश से राहत के लिए सुप्रीम कोर्ट से अनुरोध करने के लिए फर्स्ट सर्किट के लिए अमेरिकी अपील न्यायालय को नजरअंदाज कर दिया।
प्रशासन के शीर्ष वादी, सॉलिसिटर जनरल डी. जॉन सॉयर ने तर्क दिया कि राज्यों को दी गई चेतावनियाँ कि परिवर्तन अव्यावहारिक थे, संघीय प्राधिकार का अतिक्रमण होगा या नवंबर में अराजकता पैदा होगी, सभी निराधार थीं।
सॉयर ने लिखा, “नियम यह सुनिश्चित करता है कि राज्य मतदाता पात्रता और मेल द्वारा वोट देने की पात्रता निर्धारित करने के लिए जिम्मेदार रहें और मतपत्र सामग्री, मेलिंग या प्राप्त करने की समय सीमा, या वोट गिनती प्रक्रियाओं को निर्देशित नहीं करते हैं।” “इस प्रकार, नियम राज्यों के चुनाव प्रशासन पर नियंत्रण नहीं लेता है – यह केवल कुछ चुनाव-संबंधित पत्राचार के लिए उचित तैयारी आवश्यकताओं को लागू करता है।”
सॉयर ने तर्क दिया कि यदि अदालत परिवर्तनों को आगे बढ़ने की अनुमति नहीं देती है, तो यह “संघीय सरकार, स्वयं राज्यों और मतदान करने वाली जनता को गंभीर और अपूरणीय क्षति” पहुंचाएगा, “मतदाता धोखाधड़ी करने के लिए संघीय ईमेल का उपयोग किए जाने वाले जोखिम को संबोधित करने के लिए डाक सेवा के प्रयासों को रद्द कर देगा।”
विशेषज्ञों ने इन दावों को लगातार खारिज किया है – जिसमें सुप्रीम कोर्ट के समक्ष उनके अपने मामले भी शामिल हैं।
यूसीएलए लॉ में सेफगार्डिंग डेमोक्रेसी प्रोजेक्ट के निदेशक रिक हसन, तीन अन्य चुनाव विशेषज्ञों के साथ निचली अदालत में यह तर्क देने में शामिल हुए कि ट्रम्प प्रशासन के नुकसान के दावे “काल्पनिक और कमजोर” हैं। उन्होंने नोट किया कि प्रशासन ने अदालत में “कोई सबूत नहीं दिया” कि नए नियम “किसी भी प्रशंसनीय मात्रा में मतदाता धोखाधड़ी को रोकेंगे, या यहां तक कि मेल द्वारा मतदाता धोखाधड़ी एक व्यापक समस्या है जिसे यूएसपीएस को संबोधित करना चाहिए।”
इस बीच, उन्होंने लिखा, निचली अदालत में “अकाट्य साक्ष्य” प्रस्तुत किए गए कि डाक सेवा “अभी तक अपने नए नियम को लागू करने या इसे सटीक और कुशलता से करने के लिए तैयार नहीं है, यहां तक कि राज्यों ने अपने मतपत्र भेजना भी शुरू कर दिया है” और “राज्यों और मतदाताओं को नुकसान बहुत बड़ा है क्योंकि इस नियम से उनके मतदाताओं, लाखों वंचित मतदाताओं, सभी वंचित मतदाताओं को भूखा मारने का खतरा है।” सही। लाल और नीले दोनों राज्यों में अन्य, जिनमें सबसे कमज़ोर लोग भी शामिल हैं, जो मेल-इन वोटिंग पर निर्भर हैं।”
डेमोक्रेटिक नेतृत्व वाले राज्यों ने यह भी नोट किया कि ट्रम्प प्रशासन ने यह साबित नहीं किया है कि व्यापक मतदाता धोखाधड़ी एक वैध खतरा है, लेकिन यह दिखाया है कि यह व्यापक व्यवधान पैदा किए बिना परिवर्तनों को लागू करने के लिए तैयार नहीं है – जैसा कि व्हिसलब्लोअर के दावों से स्पष्ट है।
यह स्पष्ट नहीं है कि सुप्रीम कोर्ट कब फैसला सुनाएगा, हालांकि अपील की तत्काल प्रकृति को देखते हुए अपेक्षाकृत त्वरित निर्णय की उम्मीद है।
