पोस्नॉक उस मामले में भी मजबूत है जिसे किसी ने ग्रांट-लीच द्विभाजन कहा होगा और आम तौर पर सही लोगों और सही स्थानों तक पहुंचता है। उन्हें सूक्तिवादिता में महारत हासिल है: “परिष्कार इस बात पर जोर देता है कि अस्तित्व और स्वरूप मेल खाते हैं। हम परिष्कार व्यक्त नहीं करते हैं; हम परिष्कृत दिखाई देते हैं।” (निश्चित रूप से एस्टायर और एलिंगटन के बारे में सच है।)
हालाँकि, एक लगातार कठिनाई यह है कि पोस्नॉक दो अलग-अलग श्रेणियों के लोगों का वर्णन करने के लिए उनके बीच कोई अंतर किए बिना “परिष्करण” का उपयोग करता है। यह वह शब्द है जिसका उपयोग हम एस्टायर या एलिंगटन द्वारा करते हैं। यह परिष्कार एक है: सहज लालित्य और स्पष्ट सहजता। लेकिन यह इसे दूसरे तरीके से भी उपयोग करता है, सोफिस्टिकेशन टू, उन लोगों के लिए जो आम तौर पर विषयों की एक आश्चर्यजनक श्रृंखला पर विद्वान होते हैं, जैसे कि न्यूयॉर्क आलोचक एडमंड विल्सन, जिनकी वह बहुत प्रशंसा करते हैं – लेकिन जिनकी वह एक टोपी में कल्पना नहीं कर सकते, यहाँ तक कि एक अच्छी तरह से सिलवाया सूट में या किसी डिनर पार्टी में एक आभूषण के रूप में भी नहीं।
पहले कबीले के सदस्य बिल्कुल भी बुद्धिजीवी नहीं हैं; वास्तव में, बुद्धि की मूर्खताएँ उसका हिस्सा हैं जिसका वे मज़ाक उड़ाते हैं या, ग्रांट के मामले में, कैथरीन हेपबर्न के योग्य बनने के लिए बचना चाहिए (उदाहरण के लिए, “ब्रिंगिंग अप बेबी”)। इस बीच, दूसरे कबीले के सदस्यों पर नृत्य करने या अच्छे कपड़े पहनने के लिए भरोसा नहीं किया जा सकता है – बस ट्रुरो में समुद्र तट पर शर्ट पहने हुए विल्सन की तस्वीरों को देखें। बहुत कम आंकड़े दो प्रकारों को जोड़ते या जोड़ते हैं, विशेष रूप से लियोनार्ड बर्नस्टीन, जिनके लिए पॉस्नॉक ने कुछ अच्छे पृष्ठ समर्पित किए हैं। बर्नस्टीन सब कुछ जानने वाला था और स्पष्ट रूप से कहें तो दिखावा करने वाला भी था, दोनों गुणों को बड़े करीने से उच्च शैली के रूप में पैक किया गया था। यदि हमें एक आदर्श प्रकार के अमेरिकी परिष्कार की आवश्यकता है, तो वह बर्नस्टीन है।
और क्या, एडवर्ड एवरेट हॉर्टन ने उन आरकेओ फिल्मों में से एक में काठी से बैठकर गहरी आह भरी होगी? परिष्कृत महिलाओं के लिए किताब थोड़ी पतली है। मेरे कई दोस्तों ने, जब संकेत दिया गया, तो जैकी ओ को अपनी पहली पसंद बताया; वह यहां केवल संक्षेप में दिखाई देती है, क्योंकि जेएफके के सहायक हेपबर्न को ग्रांट के गुणकों के खिलाफ एक ही संदर्भ मिलता है। दुर्भाग्य से, अभी भी कमतर आंके जाने वाले लेखक डॉन पॉवेल और अनीता लूस हैं, जिनकी सरल प्रतीत होने वाली लोरलाई ली के मुंह में बेहद बुद्धिमानीपूर्ण निर्णय डालने की प्रतिभा बिल्कुल वैसी ही है जैसा एक परिष्कृत मजाक से हमारा मतलब है। दूसरी ओर, उपन्यासकार और पत्रकार मैरी मैक्कार्थी पर विस्तार से चर्चा की गई है, हालांकि दूसरे अर्थ में भी उनका समावेश असंबद्ध लगता है। जो चीज़ उसके काम को उसका दंश देती है, वह उतना आश्वस्त ज्ञान नहीं है जितना कि आश्चर्य की दीर्घकालिक, बेईमान भावना। फ़्लोरेंस, ट्रेनों में सेक्स, वियतनाम युद्ध, लिलियन हेलमैन की बेईमानी – मैक्कार्थी अपने सामने आने वाली हर चीज़ में एक तरह का व्यापक अविश्वास दर्ज करती है।
पुस्तक अंततः एक आर्क का खुलासा करती है और एक चरमोत्कर्ष पाती है। पॉसनॉक दृढ़ता से उन्नीस पचास के दशक को अमेरिकी परिष्कार के शिखर के रूप में पहचानता है। वहां से, यह विषय के एक प्रकार के भव्य एकीकृत सिद्धांत का निर्माण करता है, जो एक पारिवारिक वृक्ष के साथ पूर्ण होता है: “न्यूयॉर्क के युवा परिष्कृत लोग 1950 और 1960 के दशक में वयस्क हुए, उनमें से, माइक निकोल्स, जीन स्टीन, सोंटेग, जेसन एपस्टीन, बाल्डविन, एवेडॉन, जॉर्ज प्लिम्प्टन, और स्टीफन सोंडाइटहाइम, जैसे कि एक निश्चित शहरीता, वास्तव में, उनका अपरिहार्य विषय था।” वह आगे कहते हैं: “दोनों पीढ़ियों की प्रेरणा 1920 और 1930 के दशक के राष्ट्रीय परिष्कार के मौजूदा ओलंपियन मॉडल थे: एस्टायर, एलिंगटन, ग्रांट और कैथरीन हेपबर्न” – “एक आदर्श व्यवहार के रूप में परिष्कार का महत्वपूर्ण द्रव्यमान”।
वह ठीक ही इस बात पर जोर देते हैं कि व्यंग्यात्मक जोड़ी निकोल्स और ऐलेन मे अपने समय के, या हमारे समय के सबसे पुरस्कृत और जटिल हास्य कलाकार थे, क्योंकि उन्होंने अपने कामचलाऊ चरित्रों में एक असफल परिष्कार के इर्द-गिर्द अपने अभिनय का निर्माण किया, जिसका अर्थ उनके दर्शकों के बीच एक दशक पहले बमुश्किल कल्पना की गई एक परिष्कार था। उन्होंने उदार शिक्षा में महान क्रांति का हास्यपूर्ण फल प्राप्त किया, जिसने उस अवधि को चिह्नित किया, जब, जैसा कि ऑडेन ने लिखा था, जिन सैनिकों ने नाजी हमले का विरोध किया था, उन्हें अब “डोने की सबसे छोटी / कविताओं द्वारा गोली मार दी गई थी।” निकोल्स-एंड-मे की बड़ी पंक्तियाँ – “मैं कभी विश्वास नहीं कर सकता कि बार्टोक की मृत्यु सेंट्रल पार्क वेस्ट में हुई,” या, अल्बर्ट श्वित्ज़र की, कि वह “बहुत हँसा,” हालाँकि “मैं उनसे व्यक्तिगत रूप से कभी नहीं मिला” – अभी भी उन लोगों के चित्रों की तरह बजते हैं जो यह दिखाने के लिए उत्सुक हैं कि वे जानते हैं कि उनके आस-पास के सभी लोग उनसे क्या जानने की उम्मीद करते हैं। (कथित तौर पर दोनों की मुलाकात शिकागो विश्वविद्यालय के सुनहरे दिनों में हुई थी, हालांकि दोनों ने स्नातक नहीं किया था और मे ने कभी दाखिला भी नहीं लिया था।)
