Efectul BJP: Carnea de vită dispare din Bengalul Indiei, forțând modificări ale dietei

Kolkata, India – Este ora 12:00 într-o zi a săptămânii, iar banda din cartierul Tangra al orașului, cu care se confruntă singurul abator de bovine din Kolkata, este goală. Condusă de corporația municipală a orașului, clădirea din epoca colonială din capitala statului indian de est Bengal arată ca o fortăreață cu porțile sale gigantice de fier încuiate din interior.

O privire prin golul dintre porți îi dezvăluie pe școlari alergând și jucându-se în vastul campus gol. „Acei băieți urcă pe pereți și intră în abator de când a fost închis în mai”, spune Mohammad Mehmood Alam, managerul unei restaurante de pe marginea drumului vizavi de unitatea, care găzduiește în principal muncitori salariați zilnic, șoferi de taxi și șoferi de autocar. Încă se obișnuiește cu pustiirea, spune el.

„Nu cred că acest guvern va lăsa acest lucru să se redeschidă în curând”, spune Alam.

Pe 13 mai, guvernul Bengalului de Vest a emis o notificare cu privire la sacrificarea bovinelor în stat, la numai patru zile după ce Partidul Bharatiya Janata (BJP) a fost declarat câștigător în alegerile legislative ale statului, care au văzut sfârșitul guvernării de 15 ani a partidului Congres Trinamool (TMC) condus de Mamata Banerjee. TMC este la nivel național în opoziție cu BJP al premierului Narendra Modi.

Documentul menționează respectarea strictă a Actului de control al sacrificării animalelor din Bengalul de Vest din 1950, care afirmă că vacile, taurii, taurii, vițeii și bivolii specificati nu pot fi sacrificate fără un certificat care să declare animalul apt pentru sacrificare.

Un astfel de certificat poate fi eliberat numai dacă animalul are vârsta de peste 14 ani, inapt pentru muncă sau reproducere, sau a devenit incapabil permanent din cauza vârstei, vătămării, deformării sau unei boli incurabile. Anunțul mai precizează că animalele certificate pot fi sacrificate numai într-un abator municipal sau desemnat local și interzice sacrificarea în locuri publice deschise.

Vânzări scăzute, tocană de vită a dispărut

Notificarea a fost emisă exact când Eid se apropia în mai, iar impactul a fost imediat, restaurantele și piețele din oraș și stat raportând o lipsă acută de carne de vită. Dar efectele au rezistat mai mult decât Eid. Mai mult de trei luni mai târziu, carnea de vită rămâne insuficientă într-o stare în care carnea a fost savurata pe scară largă.

Asta pentru că certificatul pe care comercianții și furnizorii trebuie să-l arate, care să stabilească că un anumit animal îndeplinește condițiile pentru sacrificare, nu este singurul blocaj care împiedică comerțul cu carne de vită în Kolkata.

De asemenea, toți furnizorii de carne au nevoie de licențe care să-i autorizeze să își exercite meseria. Și reînnoirea acestor licențe a fost în limb de la dizolvarea corporației municipale a orașului în iunie, după ce primarul în funcție Firhad Hakim și-a dat demisia. Următoarele alegeri civice din Kolkata sunt programate pentru decembrie.

Prietenul lui Alam, Mushtaq, care stă lângă el, se numără printre comercianții de carne afectați. Licența lui urmează să fie reînnoită anual.

Râde cinic și spune că niciuna dintre cele șase generații dinaintea lui, toți nativii din Kolkata care și-au câștigat existența furnizând carne de vită, nu a trebuit să sufere această soartă – nu sub niciunul dintre guvernele trecute.

„Asta [the renewal of his licence] a fost oprită din cauza alegerilor, dar nu ne-au spus nimic despre când vor fi reînnoite. Nu am mai câștigat nici un ban de mai bine de trei luni”, spune Mushtaq.

Există un wok uriaș de bhuna de vită care se gătește lângă intrarea în local, iar într-unul mai mic chiar în afara lui, bucăți de pește se odihnesc într-un curry care clocotește. În zilele „mai bune”, ambele wok-uri ar fi gătit carne de vită. „Vindem bhuna doar acum”, spune el. „Mai devreme, făceam o tocană, o tocană, dar pentru acestea, ai nevoie de carne de vită de mai bună calitate, nu de cea pe care ai primit-o în ultimele luni.”

Cu toate acestea, prețurile au crescut pe măsură ce oferta sa uscat. O farfurie de bhuna se vinde acum cu 120 de rupii (1,25 dolari), în creștere față de 100 de rupii (1,04 dolari) înainte de intrarea în vigoare a restricțiilor, în timp ce cumpărarea unui kilogram (2,2 lb) în Kolkata costă între 350 și 500 de rupii (3,66 dolari – 5,22 dolari – 2,20 dolari, spre deosebire de intervalul de dinainte de 2,25 USD).

„Dar vânzările au scăzut cu 50 la sută”, spune Alam. Asta pentru că pur și simplu nu are la fel de multă carne de vită de vândut și nu poate avea încredere în calitate la fel de mult ca înainte – și pentru că mulți clienți se tem acum să fie văzuți mâncând carne de vită în public, sub un guvern BJP, sugerează el.

El spune că îi este dor de un grup de bărbați tineri – în mare parte hinduși – care își vizitează în mod regulat unitatea pentru o farfurie cu tocană de vită. „Și am încetat aproape complet să mai avem carne de vită acasă,” i se scufundă și mai mult. “Poate o dată pe săptămână, de la aproape cinci până la șase ori înainte. Avem doar legume și pește ieftin acum. Poate pui. Nu ne putem permite carne de oaie.”

Istoria cărnii de vită din Bengal

Bengalul de Vest a fost istoric printre statele mari consumatoare de carne de vită din India. Potrivit datelor guvernamentale, 10,4% din gospodăriile rurale și 7,9% din locuințele urbane din stat au raportat că consumă carne de vită sau de bivoliță. Într-un context indian, în care vaca este considerată sacră de mulți hinduși, aceasta este printre cele mai mari rate de consum de carne de vită din țară – alături de statul vecin Assam și Kerala în sud.

Dintre musulmanii din Bengal, două treimi consumă carne de vită, potrivit datelor guvernamentale. Creștinii, secțiunile comunităților dalit și unele comunități indigene din Bengalul de Vest mănâncă și carne de vită ca parte a dietei lor obișnuite.

Legea care stabilește condițiile pe care trebuie să le îndeplinească un animal înainte de a putea fi sacrificat nu este nouă, dar aplicarea ei a devenit strictă abia acum, după ce BJP a venit la putere în stat.

Oficial, nici abatorul Tangra nu este închis: un oficial, refuzând să-și dezvăluie identitatea, deschide mica ușă verde de-a lungul peretelui campusului și își întinde gâtul pentru a vedea cine a bătut. „Întoarceți-vă mai târziu; ofițerul principal nu este astăzi”, spune el.

Întrebând ce face în birou în aceste zile, el spune: „Venim doar, petrecem câteva ore și plecăm acasă”. Nu există nicio claritate cu privire la momentul în care afacerile ar putea reveni la normal sau dacă se va întâmpla deloc, spune el.

Unii, precum Alfaz Laiq, un om de afaceri din Kolkata, spun că au văzut această criză venind. În aprilie, când statul a organizat alegerile în care BJP a ajuns la putere, Laiq și-a închis afacerea cu produse lactate din districtul Burdwan din centrul Bengalului de Vest. Și-a vândut vacile pensionate măcelarilor și furnizorilor de carne la prețuri reduse. „Dacă aș fi cumpărat o vacă cu 100 de dolari, aș vinde-o cu 30 de dolari, ceea ce este cu mult sub rata la care ar merge de obicei”, spune Laiq. „Este încă mai bine decât să te confrunți cu durerea de cap” din hărțuirea la care guvernul BJP i-a supus comercianților de vite de la intrarea în funcție, adaugă el.

Laiq se teme că este doar o chestiune de timp până când carnea de vită devine o relicvă a trecutului în dieta Bengalului.

„Sunt o persoană care obișnuia să bea carne de vită la micul dejun, dar a încetat complet să mai aducă carne de vită”, spune el. „A transporta carne de vită a devenit mai periculos decât transportul de droguri în Bengal acum.”

În trecut, guvernele BJP au introdus sau au introdus în vigoare restricții stricte privind consumul de carne de vită în mai multe state. Rajasthan, Madhya Pradesh, Uttarakhand, Gujarat, Maharashtra, Haryana, Chhattisgarh și Karnataka au toate legi care restricționează sacrificarea vitelor.

De asemenea, Rajasthan, Gujarat, Haryana și Uttarakhand interzic în mod expres vânzarea de carne de vită sau de produse din carne de vită. Madhya Pradesh și Chhattisgarh interzic deținerea de carne de vită obținută prin sacrificarea ilegală a vitelor. Maharashtra interzice sacrificarea vacilor, taurilor și taurinelor și deținerea cărnii acestora, în timp ce Karnataka interzice în primul rând sacrificarea și vânzarea sau transportul vitelor pentru sacrificare.

Laiq a trecut acum să cumpere și să vândă capre, să cultive și să câștige bani prin închirierea terenurilor sale agricole din Bengal.

În cartierul Park Circus, cu majoritate musulmană, un șir de proprietari de magazine de carne de vită refuză să vorbească despre afacerea lor, cu excepția clienților obișnuiți. Proprietarii și managerii a cinci astfel de magazine care vând carne de vită spun că afacerile lor au suferit pierderi de 30-40% din luna mai. “Toate aceste magazine din acest rând au fost închise în primele două luni. Am reușit să le redeschidem doar în ultima lună – o lună și jumătate”, spune unul dintre directorii magazinului.

“Aprovizionarea a fost neregulată, prețurile au crescut, așa că nici vânzările nu au fost grozave. Și, sincer, s-a schimbat și calitatea cărnii. Nu este deloc un moment bun”, spune un alt comerciant.

Pe fondul înăspririi reglementărilor privind sacrificarea vitelor și al calității în scădere a proviziilor, cel puțin o duzină de restaurante din Kolkata au raportat că și-au întrerupt preparatele cu carne de vită în ultimele trei luni.

Printre acestea se numără și emblematicul Restaurant Zam Zam. Directorul lanțului de restaurante, Shadman Faize, spune că nu au putut face compromisuri în ceea ce privește calitatea, așa că au fost nevoiți să elimine toate preparatele din carne de vită din meniurile lor la toate cele trei sucursale din oraș. “Da, am pierdut clienți și continuăm să suferim pierderi de aproximativ 40 la sută. A trebuit chiar să concediem personal, dar este ceea ce este”, spune Faize. „Sperăm că oamenii vor iubi celelalte feluri de mâncare ale noastre la fel de mult.”

La doar o aruncătură de băţ, în cartierul comercial Park Street, Olypub – o instituţie a oraşului care datează din 1947 – este renumit de zeci de ani pentru friptura sa de vită. Acum, însă, nu mai oferă asta tot timpul.

„Nu l-am scos din meniu; pur și simplu nu mai avem o aprovizionare obișnuită de carne de vită, așa că este disponibilă numai atunci când este disponibilă carnea de vită”, spune un membru al conducerii sale, care a cerut anonimatul. „Nu a existat niciodată o astfel de situație în Kolkata înainte.”

Când Al Jazeera a întrebat-o pe Smita Pandey, comisarul și șeful administrativ al Corporației Municipale din Kolkata (KMC), când abatorul Tangra va relua operațiunile și când vor fi emise reînnoiri de licență pentru comercianții de carne de vită, ea a spus: „Problema este legată de Departamentul de Dezvoltare a Resurselor Animale”.

Dar Nikhil Kumar Shit, director al serviciilor veterinare și de creștere a animalelor din cadrul Departamentului de Dezvoltare a Resurselor Animale al statului, a declarat că KMC – sub conducerea lui Pandey – este autoritatea responsabilă de abator și de licențe.

„Nu sunt conștient de faptul că abatorul Tangra nu a fost operațional de ceva vreme”, a spus el. “De obicei, certificatele de fitness sunt emise de KMC și de un ofițer veterinar care lucrează cu KMC. Nu știu cu adevărat nimic în afară de asta.”

Incertitudinea cu privire la viitorul cărnii de vită din Bengalul de Vest planează și asupra altor părți ale statului.

În orașul Baruipur, în districtul South 24 Parganas, chiar dincolo de limitele Kolkata, piața locală a rămas fără carne de vită până la ora 11:00 din mai. „În unele zile, nu există deloc carne de vită”, spune Sayed Saifulla, un rezident din Baruipur, care lucrează ca coafor la un salon din Kolkata.

Până în luna mai, spune el, carnea de vită era singura carne al cărei preț nu a fluctuat prea mult, chiar dacă costul peștelui și al oaiei ar crește. Acum asta s-a schimbat. Și prețurile cărnii de vită au crescut.

„Am avut carne de vită aproape în fiecare zi toată viața”, spune el despre familia sa. „Acum s-a redus la o dată sau de două ori pe săptămână.” Chiar și cu acest compromis, cheltuielile săptămânale ale familiei pentru alimente au crescut cu 20 la sută – de la 5.000 de rupii înainte de mai la 7.000. „Câștigurile noastre nu cresc la fel, nu?” întreabă el, retoric.

În Malda, un district din nord-vestul unde mai mult de jumătate din populație este musulmană, un rezident, care solicită anonimatul, spune că acum carnea de vită este vândută doar prin rețele secrete. „Dacă cunoști pe cineva care are o vacă, îi poți cere să-ți dea niște carne de vită”, spune el. „Așa că ei sacrifică vaca în moarta nopții și vin și duc carnea de vită la ușa ta”.

Potrivit acestuia, teama de a fi prins avand de-a face cu carnea de vita este palpabila in Malda. „Dar nu este ușor pentru bietul musulman să renunțe la această carne”, continuă el. „Deci acum, își riscă siguranța și viața pentru a continua să mănânce.”